Cientistas brasileiros criam colágeno em laboratório para evitar extinção de jumentos

Pesquisadores da Universidade Federal do Paraná (UFPR) desenvolveram uma tecnologia que permite produzir, em laboratório, um colágeno igual ao retirado da pele de jumentos, sem a necessidade de matar os animais.

A descoberta surge como uma alternativa sustentável para atender à indústria de saúde e beleza, especialmente o mercado chinês, que utiliza o colágeno animal na produção do ejiao, uma gelatina tradicional muito valorizada.

Além de atender a essa demanda, a inovação ajuda a proteger os jumentos, que estão ameaçados de extinção no Brasil.

Risco de desaparecimento da espécie

De acordo com dados da FAO e do IBGE, a população de jumentos no Brasil caiu cerca de 94% entre 1996 e 2024. Isso significa que, a cada 100 animais que existiam há 30 anos, restam hoje apenas seis.

Segundo a pesquisadora Patricia Tatemoto, coordenadora do estudo, o principal motivo dessa queda é o abate intensivo dos animais para a extração de colágeno. O mercado do ejiao movimenta cerca de US$ 1,9 bilhão e pode crescer ainda mais nos próximos anos.

Como o colágeno é produzido em laboratório

A tecnologia criada pelos cientistas utiliza um método chamado fermentação de precisão, já usado em outras áreas da biotecnologia.

O processo funciona assim: o DNA responsável pela produção do colágeno do jumento é inserido em uma levedura. Esse micro-organismo passa a produzir a proteína dentro de biorreatores, de forma parecida com a fabricação de cerveja.

Entre as vantagens estão a alta qualidade do colágeno, a redução do impacto ambiental e o fim da necessidade de criação e abate de animais. Segundo a professora Carla Molento, o laboratório já superou as fases mais difíceis do projeto e agora trabalha para transformar a levedura em uma verdadeira biofábrica.

Próximas etapas do projeto

As pesquisas em laboratório foram concluídas em 2025. Agora, a equipe busca cerca de US$ 2 milhões para ampliar a produção e testar a tecnologia em escala industrial.

A expectativa é produzir as primeiras amostras completas de colágeno até o final de 2026. Caso o financiamento seja confirmado, a produção em escala piloto pode começar em 2027.

O modelo de negócio será voltado para empresas, que poderão usar a tecnologia para fabricar produtos destinados ao mercado internacional.

Menos impacto ambiental

A produção de colágeno em laboratório também traz benefícios ambientais. Em um único espaço com biorreatores, é possível produzir grandes quantidades da proteína, usando menos recursos naturais e gerando menos impactos ao meio ambiente.

O projeto já recebe apoio do Ministério do Meio Ambiente e conta com parceria da Universidade de Wageningen, na Holanda, referência mundial em proteínas alternativas.

Na prática, a tecnologia brasileira mostra que é possível manter um mercado ativo sem colocar uma espécie em risco, unindo ciência, inovação e preservação ambiental.

Com base nas informações de sonoticiaboa.com.br