Cientistas da Fiocruz deram um importante passo para o desenvolvimento de uma vacina completa contra malária. O estudo identificou um conjunto inédito de fragmentos de proteínas do parasita Plasmodium que poderá servir de base para um imunizante capaz de proteger contra diferentes espécies da doença e atuar em várias fases da infecção. A pesquisa foi publicada na revista científica Nature.
Diferentemente das vacinas atuais, que se concentram principalmente na produção de anticorpos, os pesquisadores investigaram a atuação dos linfócitos T CD8+, células do sistema imunológico responsáveis por identificar e destruir células infectadas. A descoberta amplia as possibilidades de desenvolver uma vacina mais eficaz e com proteção duradoura.
Durante a pesquisa, foram identificados 453 fragmentos de proteínas, derivados de 166 proteínas do parasita, reconhecidos pelo sistema imunológico. A maioria pertence a proteínas essenciais para a sobrevivência do Plasmodium, tornando esses alvos menos sujeitos a mutações e mais promissores para o desenvolvimento de um imunizante.
Segundo a coordenadora do estudo, Caroline Junqueira, da Fiocruz Minas, a busca por uma vacina contra a malária já dura mais de cinco décadas. Os imunizantes atualmente aprovados apresentam eficácia limitada e são direcionados principalmente ao Plasmodium falciparum, espécie responsável pelos casos mais graves da doença.
Os pesquisadores destacam que a descoberta ainda representa uma etapa inicial, mas abre caminho para o desenvolvimento de uma vacina mais abrangente, capaz de ampliar a proteção contra a malária, doença que continua sendo um importante desafio de saúde pública em diversos países.
